Katipō Latrodectus katipo est la seule araignée indigène venimeuse de Nouvelle-Zélande, classée comme « en grave déclin » par le ministère de la conservation, et l’une des seulement deux araignées indigènes entièrement protégées par la loi néo-zélandaise. Elle est spécialiste des dunes de sable côtières et son nombre a considérablement diminué. Jim O’Malley a étudié les populations de Katipō dans les régions côtières de Wellington et de Wairarapa. En juillet, il a partagé ses conclusions lors du Kōrero d’hiver du groupe local d’A Rocha à Wellington.
Les araignées peuvent être sensibles à la perte et à la dégradation de leur habitat. Pour les Katipō, la déstabilisation des dunes de sable côtières a conduit à une réduction massive de l’habitat approprié. Cela est dû au pâturage, à la concurrence d’une araignée introduite accidentellement, Steatoda capensis, au changement climatique et à l’élévation du niveau de la mer, ainsi qu’aux perturbations et au brûlage de la végétation qui ont accompagné la colonisation européenne, suivis de la sylviculture commerciale, de l’utilisation récréative des systèmes dunaires et d’autres activités.
L’introduction de l’ammophile à feuilles étroites (Ammophila arenaria), une plante qui stabilise le sable, a exacerbé le problème au fil du temps : L’ammophile stabilise initialement les dunes et fournit un bon habitat au Katipō et à ses proies invertébrées, mais avec le temps, elle peut devenir si dense qu’il est difficile de construire des toiles et que la quantité de proies diminue.
En 2002, lors d’une enquête nationale sur les Katipō, on a trouvé des Katipō dans cinq localités côtières de Wairarapa. Il n’y en a plus que deux aujourd’hui. Cependant, une autre population a été découverte dans le port de Wellington. Grâce à une surveillance systématique, nous trouvons des nombres croissants sur ces sites – un résultat encourageant, malgré la diminution des populations au fil du temps.
L’effet croissant du changement climatique et de l’élévation du niveau de la mer sur ces populations de Katipō est particulièrement préoccupant. Lorsque les avant-dunes sont de faible hauteur, les ondes de tempête pénètrent dans les zones dunaires arrières, emportant tout sur leur passage, ce qui peut avoir des conséquences néfastes pour les populations Katipō. Bien que ces événements se soient déjà produits dans le passé, les vagues de tempête ont augmenté en fréquence et en intensité.
Deux sites où les avant-dunes sont actuellement suffisamment hautes pour résister aux vagues de tempête ont été identifiés – ils seront gérés comme des zones de conservation du Katipō là où la plantation, le contrôle des prédateurs et l’amélioration de l’habitat permettront de maximiser le nombre de Katipō sur chaque site. Toute participation aux expéditions de surveillance est la bienvenue !