En 15 años de trabajo en el Valle de los Baux, A Rocha France había visto señales del castor europeo Castor fiber, pero nunca había podido observarlo. Cuando hace poco el equipo se topó con huellas frescas de castor, estaba decidido a encontrar a esta escurridiza criatura.
En Francia, el castor es un mamífero semiacuático protegido a nivel nacional. Durante mucho tiempo ha sido cazado por su piel y su carne, hasta el punto de volverse extremadamente raro. La destrucción o modificación del hábitat del castor por la construcción de presas y la urbanización de las riberas ha provocado una mayor regresión de su población. Hoy, gracias a las acciones de reintroducción, observación y protección de la especie y su entorno, la población de castores en Francia aumenta progresivamente.
Los castores son nocturnos, por lo que puede resultar difícil avistarlos. Las huellas que dejan nos alertan de su presencia, como árboles roídos y tocones podados tras alimentarse de madera blanda. Tras observar las huellas de los castores, el equipo de Vallée des Baux instaló dos trampas fotográficas. Al principio sólo captaron imágenes de aves y pantanos vacíos. Finalmente, al cabo de dos semanas: ¡éxito!
Las imágenes nocturnas muestran a un castor dándose un festín de madera durante casi una hora. En sólo cinco minutos, derribó un árbol y luego se puso a trabajar en ramas más pequeñas, utilizando sus diestras patas y sus grandes incisivos.
La actividad de los castores -tala de árboles y construcción de presas- crea un hábitat favorable para otras muchas especies: los insectos que viven en la madera se convierten en alimento para otras especies. Algunas aves anidan en las cabañas de los castores, y en su interior hay hábitat para otras criaturas como topillos y anfibios. Los estanques de castores también mejoran la calidad del agua y sustentan zonas ribereñas que ayudan a mitigar los efectos del cambio climático. Podemos aprender mucho de esta «especie de ingeniería» que transforma su entorno de forma que beneficia a todo el ecosistema, y estamos encantados de tenerlos como co-laboradores en la conservación del Vallée des Baux.
Puede ver las imágenes a distancia del castor de Vallée des Baux en el vídeo de A Rocha France:
