En 15 ans de travail dans la Vallée des Baux, A Rocha France a vu des signes de la présence du Castor d’Europe Castor fiber, mais n’a jamais pu l’observer directement. Lorsque l’équipe est récemment tombée sur des traces fraîches de castor, elle était déterminée à trouver cette créature insaisissable.
En France, le castor est un mammifère semi-aquatique protégé au niveau national. Il a longtemps été chassé pour sa fourrure et sa chair, au point de devenir extrêmement rare. La destruction ou la modification de l’habitat du castor par la construction de barrages et l’urbanisation des berges a entraîné une nouvelle régression des populations. Aujourd’hui, grâce à des actions de réintroduction, d’observation et de protection de l’espèce et de son milieu, la population de castors en France augmente progressivement.
Le castor étant un animal nocturne, il peut être difficile de l’apercevoir. Les traces laissées par les castors nous alertent de leur présence, comme les arbres rongés et les souches taillées où ils se nourrissent de bois tendre. Après avoir remarqué des traces de castors, l’équipe de la Vallée des Baux a installé deux pièges photographiques. Au début, ils n’ont pris que des images d’oiseaux et de marais vides. Au bout de deux semaines, le succès était au rendez-vous !
Des images nocturnes ont révélé un castor se régalant de bois pendant près d’une heure. En seulement cinq minutes, il a abattu un arbre et s’est ensuite attaqué à de plus petites branches, en utilisant ses pattes habiles et ses grandes incisives.
L’activité du castor – abattage d’arbres et construction de barrages – crée un habitat favorable à toute une série d’autres espèces : les insectes qui vivent dans le bois deviennent de la nourriture pour d’autres espèces. Certains oiseaux nichent au sommet des huttes de castor et, à l’intérieur, d’autres créatures comme les campagnols et les amphibiens y trouvent un habitat. Les étangs de castors améliorent également la qualité de l’eau et soutiennent les zones riveraines qui contribuent à atténuer les effets du changement climatique. Nous avons beaucoup à apprendre de cette “espèce ingénieur” qui transforme son environnement d’une manière qui profite à l’ensemble de l’écosystème, et nous sommes ravis de la compter parmi nos collaborateurs dans la préservation de la vallée des Baux.
Vous pouvez voir les images à distance du castor de la Vallée des Baux dans la vidéo d’A Rocha France :
