Dans une fin de l’année 2022 gratifiante, A Rocha Aotearoa Nouvelle-Zélande a vu 12 poussins de Pétrel à face grise/Ōi s’envoler de Karioi !
Historiquement, des milliers d’oiseaux de mer affluaient sur les plages, les forêts côtières et le sommet de la montagne de Karioi pour élever leurs poussins, mais aujourd’hui, il n’en reste qu’un minuscule vestige. Lorsque A Rocha a rejoint le projet de restauration communautaire sur la montagne en partenariat avec la communauté de Whāingaroa, ils n’ont trouvé qu’une douzaine de terriers de Pétrels contenant des coquilles d’œufs brisées ou des poussins morts. Chaque année, des couples d’adultes revenaient à Karioi pour se reproduire, mais leurs terriers étaient envahis par des espèces envahissantes qui leur disputaient l’habitat. Pour chaque couple reproducteur, un seul œuf est pondu en hiver et couvé pendant environ 55 jours avant d’éclore, mais il faut attendre l’été pour que le poussin de Pétrel s’envole. Cela rend l’œuf et le poussin de Pétrel très vulnérables aux prédateurs comme les rats, les hermines, les furets et autres mustélidés, les opossums et les chats sauvages.
Pour donner à ces oiseaux une chance de se reproduire, A Rocha a commencé sur le long terme un contrôle intensif des prédateurs le long de la côte de Whāingaroa et sur Karioi. Ils surveillent également les terriers des Pétrels pendant la saison de reproduction, lorsque les couples adultes reviennent pour pondre un seul œuf. La recherche de terriers équivaut à la recherche d’une aiguille dans une botte de foin, c’est pourquoi Miro, un chien spécialement formé pour les oiseaux de mer, aide à localiser les nouveaux terriers actifs. Chaque semaine, une équipe spéciale de « compagnons de terrier » visite les terriers pour évaluer l’activité et répondre aux menaces des prédateurs. Chaque année, A Rocha installe également des caméras de terrain 24 heures sur 24 près des terriers, qui donnent un aperçu détaillé des activités quotidiennes (et nocturnes) des Pétrels.
Pour la saison de reproduction 2022, l’équipe de Karioi a surveillé 63 terriers de Pétrels. Malheureusement, un certain nombre de poussins ont été perdus en raison d’incursions de fouines, mais la saison 2022 a tout de même été la plus réussie à ce jour ! Avec 12 poussins à l’envol autour de Noël, la saison a marqué un record depuis les sept premiers poussins à l’envol en 2017.
Grâce à un suivi à long terme et à un contrôle intensif des prédateurs, 47 poussins de Pétrels se sont envolés de Karioi au cours des six dernières années ! Ce résultat est le témoignage d’une communauté qui s’est unie, a fait une réelle différence pour une espèce d’oiseau vulnérable et un écosystème menacé.
Cliquez ici pour voir les images étonnantes des caméras de surveillance montrant des Pétrels juvéniles déployant leurs ailes et se préparant à se lancer dans la vie en mer. Ces oiseaux reviendront sur le même littoral dans 5 à 6 ans pour élever leurs propres poussins.