En un gratificante final de 2022, A Rocha Aotearoa Nueva Zelanda vio salir del cascarón a 12 polluelos de Ōi, o Petrel de cara gris, de Karioi.
Históricamente, miles de aves marinas acudían a las playas, los bosques costeros y la cima de la montaña de Karioi para criar a sus polluelos, pero ahora solo queda un pequeño remanente. Cuando A Rocha se unió por primera vez al proyecto comunitario de restauración de la montaña en colaboración con la comunidad de Whāingaroa, sólo encontraron una docena de madrigueras de Ōi con cáscaras de huevo rotas o polluelos muertos. Cada año, las parejas adultas regresaban a Karioi para reproducirse y se encontraban con que sus madrigueras habían sido invadidas por especies invasoras que competían por el hábitat. Cada pareja reproductora pone un solo huevo de Ōi en invierno, que se incuba durante 55 días antes de eclosionar, pero el polluelo de Ōi no emplumece hasta el verano. Esto hace que el huevo y el polluelo sean muy vulnerables a depredadores como ratas, armiños, hurones, zarigüeyas y gatos callejeros.
Para dar a estas aves una oportunidad de cría, A Rocha inició un control intensivo de depredadores a largo plazo a lo largo de la costa de Whāingaroa y en Karioi. También vigilan las madrigueras de Ōi durante la época de cría, cuando las parejas adultas regresan para poner un solo huevo. Buscar madrigueras puede ser como buscar una aguja en un pajar, por lo que Miro, el perro de aves marinas especialmente adiestrado, ayuda a localizar madrigueras nuevas y activas. Cada semana, un equipo de «compañeros de madriguera» visita las madrigueras para evaluar la actividad y responder a las amenazas de los depredadores. A Rocha también instala cada año cámaras de campo de 24 horas cerca de las madrigueras, que ofrecen una visión íntima de las actividades cotidianas (y nocturnas) de los Ōi.
En la temporada de cría de 2022, el equipo de Karioi supervisó 63 madrigueras. Por desgracia, se perdieron varios pollos de Ōi debido a incursiones de armiños, ¡pero la temporada 2022 de Ōi fue la más exitosa hasta la fecha! Con 12 pollos volando alrededor de Navidad, la temporada marcó un récord desde los primeros siete pollos volando en 2017.
Gracias a un seguimiento a largo plazo y a un control intensivo de los depredadores, ¡47 pollos de Ōi han salido de Karioi en los últimos seis años! Este resultado es el testimonio de una comunidad que se ha unido y ha marcado una verdadera diferencia para una especie de ave vulnerable y un ecosistema amenazado.
Haga clic aquí para ver imágenes asombrosas de las cámaras de vigilancia que muestran a polluelos juveniles de Ōi desplegando las alas y preparándose para lanzarse a la vida en el mar. Estas aves volverán a la misma costa dentro de 5-6 años para criar a sus propios polluelos.